可落脚的泥路是官兵临时开辟出来的，阿四跟在林听云身后，三两下跳过，停在陷阱边缘朝内看。一夜奔忙，天色蒙蒙亮，这点光照不亮坑底。士兵递过风灯往深处送，就着光源，阿四眯眼打量下面瘫坐着的消瘦少男，依然是面目模糊。阿四拿过灯，靠岩壁一侧往下丢，风灯摔在地上的同时也照亮了一瞬少男眉眼。阿四已经很久没见阿史那舍尔了，但有一点是不会变的，就是他有一双绿眸。阿四道：“就是他，既然还活着，就先拉上来吧。”这番动作，也足以让坑底的人看清上面人的面孔，阿史那舍尔大约是认出阿四了，没有再排斥士兵，温顺地让士兵抱着用绳吊出深坑。一出来，阿史那舍尔就要往阿四身上扑，阿四手疾眼快拍开他的脏手，闪身避开。阿史那舍尔反倒露出泫然欲泣的表情来。平日也就罢了，如今阿史那舍尔一身脏污，蓬头垢面，再做这样的情态，惹得阿四一阵恶寒。两人的关系并不多么亲近，这人怎么跟脑子坏掉了一样？阿四的腹诽不为人知，叫人把阿史那舍尔带下去安顿，至少先把这身泥洗干净。等人走后，救人上来的士兵欲言又止。阿四摆手道：“说吧。”得了允许，士兵急音道：“下面两句尸身都已经面目全非了，虽然有泥土沙尘掩盖，也能看出尸体被切割啃食过的痕迹……这段时间里，小郎是靠着生吃人肉熬过去的。”阿四刚才拍过人的手僵住，摊开仔细观察，确认只是新鲜泥土没有沾上人血后才长舒一口气。方才阿史那舍尔的异样也有了解释，他滚得一身泥土，大概就是为了掩盖身上的血迹和血腥气。此前面对士兵的叫喊不肯应声，是怕被人发现他的举动，埋头掩盖痕迹。“濒死之际，吃人也不算罪过了。更何况是叛军逆贼。”林听云对士兵嘱咐，“离开此地后，就把这事忘了吧。”清理战场还需不少时日，但阿四已经迫不及待地要奔赴鼎都去见太子了。回到营帐，阿四急笔写就传回新都的书信，写尽丰水事宜，事无巨细。最后，再说明自己暂时不去新都，往鼎都等候太子一并回家。书信跟随战报一起快马加鞭发往新都。之后是数日的等待，新都来使细数将士功劳，为卫国公闵明月加官太尉，林听云、邠州刺史……各有奖赏，唯独回给阿四的，也是一封家书。皇帝允许阿四暂留鼎都，等到太子病情稳定再回新都。而卫国公与各级将领则在收拾残局后，回新都面圣。救回来的人质们被阿四全权托付给卫国公照料，阿四抛开大小琐事，一心要回到鼎都去见太子。林听云作为陪绑的皇子师傅，不得不推迟了回家探亲的计划，跟着阿四再跑一趟鼎都。既然是地府欠了她的命，凭借和鬼差的旧情，万一她能守住太子的性命呢？人生八十载太漫长了，阿四乐意分二十年给姬若木。鼎都的秩序已经完全恢复, 城内的华州团练兵留下部分填补南衙禁军空缺，其余跟随刺史回归华州。城中百姓的生活似乎并未收到影响，阿四要来的消息早一步送到城中, 朱雀大街上早有金吾卫开道, 以防事故。再次回到鼎都，林听云回归护卫的责任, 一路无言, 一切事宜都由阿四做主。此前未收到太子的任何消息, 此情状下, 未有消息反而是好的，说明太子还活着。进了皇城, 阿四刚想找左相陈姰问一问太子近况, 宫人俯首回答：“左相在十日前为陛下传召, 赶赴新都了。”阿四：“那现在鼎都皇城内的主事人是谁？把她叫来。”“如今是刑部孟相在。”宫人面退而出。宫人传话也需时间，阿四等不及，带人直接往太子暂住的两仪殿走。她临到门前, 又迟疑不决，脚步停在殿外。孟予急匆匆赶来，见到的就是坐在台阶上颓丧的小皇子。孟予屏退四下, 独自上前叩问阿四心事：“四娘怎么独个儿人呆在这儿阶下，深秋石冷, 四娘与我进屋说话吧。”孟予对于阿四，是有养育之恩在的，孩提时期孟予待她用心，阿四也一直记得这份情。很多事情, 阿四未必能对林听云开口，却愿意与孟予说：“孟师傅, 陛下换了你来替左相，肯定是要进一步查清此间缘由吧。我怎么也想不明白，为什么一夜之间，全都变了？”阿四不挪步，孟予就将手里两卷书放在台阶上，示意阿四坐在书册上隔开寒气，而后她伸手抚开阿四脸颊边凌乱的鬓发，柔声道：“四娘翻年就是成人了，这与我而言也像是一眨眼的事情。可是啊，已经十四年过去了，逝者如斯夫，不舍昼夜。不止是四娘从怀中小儿长成大人，其她几位皇子也是如此。始皇帝长男扶苏三十许死于矫诏，汉武帝长男据三十有七受巫蛊之祸……前事历历可数。”太子若能借此机会脱身，保得性命，未尝不是坏事啊。这话题太过敏感，即便四下无人，孟予也不敢言尽。阿四垂眸无言，心中却在反复驳斥孟予的话，她们姊妹怎么可能会走到兄弟阋墙的地步，事情不该是这样的。然而，她说不出反驳的话来。哪怕是当年阿四在蹒跚学步的年龄问出的幼稚话，孟予也从未敷衍了事，向来是有一说一。这表明，按照孟予目前的查证来看，楚王或宋王身边人、或者她们本人必定与此案有关联。孟予见阿四仍然不说话，便道：“山峰之上愈高愈寒。人居高位也是如此。高山积雪，并非高山所愿，有些事情，四娘不必想太多。太子殿下早些时候醒来，问过四娘了，很是担心你在外奔波。而今一墙之隔，四娘不想进去见